أفضل اقتباسات Michael Grant, Gone

"اسمع يا سام، والجميع، عليكم أن تعلموا شيئًا حتى لا يصيبكم الهلع: قائد القطيع يتكلم. أعني، ينطق بكلمات البشر. كما كانت تقول تلك الفتاة الذكية، إنه نوع من المتحوّلين أو ما شابه ذلك. أعلم أنكم تظنونني مجنونة على الأرجح." كانت تحمل الآن كوب جيم الناسك الصفيح واستخدمته لتغرف حصة أخرى من الحلوى الرائعة، رائعة المذاق. الشقراء – أستريد – كانت تفتح علبة كوكتيل الفاكهة. "ماذا تعرفين عن الفايز؟" سألت أستريد. توقفت لانا عن الأكل وحدقت بها. "ماذا؟" هزت أستريد كتفيها وبدت محرجة. "هذا ما يسميه الناس. منطقة الشباب في ممر التداعيات. فايز." "ماذا يعني ذلك؟" "هل رأيتِ الحاجز؟" أومأت برأسها. "أوه، نعم. رأيت الحاجز. لمست الحاجز، وهو، بالمناسبة، ليست فكرة سديدة." قال سام: "بقدر ما نستطيع أن نقول، إنه يمتد في دائرة واسعة. أو ربما في شكل كرة. نعتقد أن المركز هو محطة الطاقة. يبدو وكأنه نصف قطر عشرة أميال من هناك، كما تعلم، أي عشرون ميلاً عرضًا." "محيط يبلغ 62.83 ميلاً، ومساحة قدرها 314.159 ميلاً مربعاً،" قالت أستريد. "فاصلة 159،" ردد كوين من زاويته. "هذا مهم." "إنه في الأساس العدد باي،" قالت أستريد. "كما تعلمون، 3.14159265... حسناً، سأتوقف." لم تتوقف لانا عن الجوع. أخذت مغرفة من كوكتيل الفاكهة. "سام، هل تظن أن محطة الطاقة هي السبب؟" هز سام كتفيه، ثم تردد، متفاجئاً. خمنت لانا أنه لا يشعر بأي ألم في كتفه. "لا أحد يعلم. فجأة يختفي كل شخص تجاوز الرابعة عشرة من عمره ويوجد هذا الحاجز والناس... الحيوانات..." استوعبت لانا هذه المعلومات الجديدة ببطء. "تقصد كل البالغين؟ لقد رحلوا؟" "اختفوا فجأة،" قال كوين. "تخلّوا عنا. تلاشوا في لمح البصر. أخلوا المكان. سلكوا مخرجًا. شقّوا طريقًا. هاجروا. الكبار والمراهقون. لم يتبقَ سوى الأطفال." "لقد بذلتُ كل ما بوسعي لتقوية الباب،" أعلن إديليو. "لكن ليس لدي سوى المسامير. سيتمكن أحدهم من اقتحامه في نهاية المطاف." "ربما لم يتخلّوا عنا جميعاً،" قالت لانا. "ربما نحن من فعلنا ذلك." قالت أستريد: "هذا بالتأكيد أحد الاحتمالات، وإن لم يحدث فرقاً حقيقياً. فالنتيجة واحدة في نهاية المطاف."

Michael Grant, Gone

"سام!" صرخت أستريد. "بسرعة!" ظن سام أنه قد بلغ من الإرهاق مبلغًا يمنعه من الاستجابة، لكنه بطريقة ما حرك قدميه من جديد، وتوجه نحو حيث كان بيتر الصغير واقفًا وأستريد راكعة. كانت هناك فتاة ملقاة على التراب. ملابسها كانت في فوضى، وشعرها الأسود أشعث. كانت آسيوية، جميلة دون أن تكون فاتنة، وما هي إلا جلد وعظم. لكن أول ما لفت انتباههم هو أن ساعديها كانا ينتهيان بكتلة خرسانية صلبة. رسمت أستريد إشارة الصليب بسرعة وضغطت بإصبعين على عنق الفتاة. "لانا!" صرخت أستريد. قامت لانا بتقييم الوضع بسرعة. "لا أرى أي إصابات. أعتقد أنها ربما تتضور جوعًا أو مريضة بطريقة أخرى." "ماذا تفعل هنا في هذا المكان؟" تساءل إديليو. "يا إلهي، ماذا فعل أحدهم بيديها؟" "لا أستطيع شفاء الجوع،" قالت لانا. "لقد جربت ذلك على نفسي عندما كنت مع القطيع. لم ينجح." فك إديليو غطاء زجاجة الماء، ركع، وسكب الماء بحذر على خد الفتاة بحيث تسربت بضع قطرات إلى فمها. "انظروا، إنها تبتلع." كسر إديليو قطعة صغيرة من أحد ألواح الطاقة ووضعها برفق في فم الفتاة. بعد ثانية بدأت فم الفتاة تتحرك، تمضغ. "هناك طريق هناك،" قال سام. "أعتقد ذلك على أي حال. طريق ترابي، أظن." "مر أحدهم ورمى بها هنا،" وافقت أستريد. أشار سام إلى التراب. "يمكنكم رؤية كيف جرت تلك الكتلة." "هناك أمور مريضة تحدث،" تمتم إديليو بغضب. "من يفعل شيئًا كهذا؟"

Michael Grant, Gone

"أيها الناس." لم يكن من الصعب لفت انتباههم. تجمعوا حوله. حتى الصغار خففوا من ضحكاتهم، ولو قليلاً. "أولاً وقبل كل شيء، الشكر لألبرت ومساعديه على هذه الوجبة. فلنصفق لـ 'ماك دادي' الحقيقي." علت جولة من التصفيق الحار وبعض الضحكات، ولوّح ألبرت بخجل. عبس قليلاً أيضاً، بدا عليه التناقض الواضح بشأن استخدام بادئة "ماك" بطريقة لم تكن معتمدة في دليل ماكدونالدز. "وعلينا أن نذكر لانا ودارا، فلولاهما، لكان عددنا هنا أقل بكثير." الآن كان التصفيق يكاد يكون تبجيلياً. "عيد شكرنا الأول في الفايز،" قال سام عندما خفت حدة التصفيق. "أتمنى أن يكون الأخير،" صرخ أحدهم. "نعم. لقد أصبت،" وافق سام. "لكننا هنا. نحن هنا في هذا المكان الذي لم نرغب أبداً في أن نكون فيه. ونحن خائفون. ولن أكذب وأقول لكم إنه من الآن فصاعداً، سيكون كل شيء سهلاً. لن يكون كذلك. سيكون صعباً. وسنكون خائفين أكثر، على ما أعتقد. وحزينين. ووحيدين. لقد حدثت بعض الأشياء الفظيعة. بعض الأشياء الفظيعة..." للحظة، تاه في كلامه. لكنه سرعان ما انتصب واقفاً مرة أخرى. "لكن، مع ذلك، نحن ممتنون، ونشكر الله، إن كنتم تؤمنون به، أو القدر، أو أنفسنا فقط، كلنا هنا." "لك يا سام،" صرخ أحدهم. "لا، لا، لا." لوّح رافضاً ذلك. "لا. نحن نشكر التسعة عشر طفلاً المدفونين هناك." وأشار إلى الصفوف الستة التي تضم ثلاثة، بالإضافة إلى الواحد الذي بدأ صفاً سابعاً. شواهد قبور خشبية أنيقة مرسومة يدوياً تحمل أسماء بيتي والكثيرين غيرها. "ونشكر الأبطال الواقفين هنا الآن يأكلون الديك الرومي. أسماء كثيرة لا يمكن ذكرها، وسيشعرون جميعاً بالحرج على أي حال، لكننا جميعاً نعرفهم." كانت هناك موجة من التصفيق الصاخب والمستمر، والتفتت العديد من الوجوه نحو إديليو وديكا، وتايلور وبريانا، وبعضها نحو كوين. "كلنا نأمل أن ينتهي هذا. كلنا نأمل أن نعود قريباً إلى العالم مع الأشخاص الذين نحبهم. لكن الآن، نحن هنا. نحن في الفايز. وما سنفعله هو أن نعمل معاً، ونعتني ببعضنا البعض، ونساعد بعضنا البعض." أومأ الناس برؤوسهم، وبعضهم صفق بأيديهم. "معظمنا من بيرديدو بيتش. وبعضنا من كوتس. وبعضنا... حسناً، غريب بعض الشيء." بعض الضحكات الخافتة. "وبعضنا ليس كذلك. لكننا جميعاً هنا الآن، كلنا في هذا معاً. سننجو. إذا كان هذا هو عالمنا الآن... أعني، إنه عالمنا الآن. إنه عالمنا. لذا، فلنجعله عالماً جيداً." نزل في صمت. ثم بدأ أحدهم يصفق بإيقاع ويقول، "سام، سام، سام." انضم إليه آخرون، وسرعان ما كان كل شخص في الساحة، حتى بعض الصغار، يهتف باسمه."

Michael Grant, Gone

"لقد أصبح بلا فائدة. بل أسوأ من ذلك،" قال سام. ثم استدرك قائلاً: "سنتجاوز الأمر." "تقصد أنت وكوين؟" "نعم." همّت أستريد أن تصمت، وألا تثير الموضوع أكثر. لكن هذه كانت محادثة لا بد لها أن تجريها مع سام عاجلاً أم آجلاً. "لا أظن أنه سيتجاوز الأمر." "أنتِ لا تعرفينه جيداً." "إنه يغار منك." "حسناً، بالطبع أنا شديد الوسامة،" قال سام، محاولاً بصعوبة أن يجعل الأمر مزحة. "هو نوع من الناس، وأنتِ نوع آخر. عندما تسير الحياة بشكل طبيعي، تبدوان متشابهين إلى حد ما. لكن عندما تنقلب الحياة غريبة ومخيفة، عندما تقع أزمة، فجأة تصبحان شخصين مختلفين تماماً. ليس هذا خطأ كوين حقاً، لكنه ليس شجاعاً. ليس قوياً. أما أنتِ فكذلك."

Michael Grant, Gone

"ما الأمر يا سام؟" "أي عيد ميلاد؟" لهث. "ماذا؟" "أي عيد ميلاد يا آنا؟" استغرق الأمر بعض الوقت لتستوعب خوفه. استغرق الأمر بعض الوقت ليتضح لها سبب خوفه. "الخامس عشر،" قالت آنا هامسة. "ما الأمر؟" سألت إيما، مستشعرة مزاج توأمها. "هذا لا يعني شيئًا." "لا يعني،" همست آنا. "ربما أنتِ محقة،" قال سام. "يا إلهي،" قالت آنا. "هل سنختفي؟" "متى وُلدتِ؟" سأل سام. "في أي وقت من اليوم؟" تبادلت التوأمتان نظرات خائفة. "لا نعرف." "تعرفين ماذا، لم يختفِ أحد منذ ذلك اليوم الأول، لذا فربما—" اختفت إيما. صرخت آنا. لاحظ الأطفال الأكبر سنًا، والصغار أيضًا. "يا إلهي!" بكت آنا. "إيما. إيما. يا إلهي!" أمسكت بيدي سام فشد عليها بقوة. البالغون، بعضهم، استشعروا الخوف. اقتربت الأم ماري. "ماذا يحدث؟ أنتم تخيفون الأطفال. أين إيما؟" ظلت آنا تردد، "يا إلهي،" وتنادي اسم أختها. "أين إيما؟" طالبت ماري مرة أخرى. "ماذا يحدث؟" لم يرغب سام في الشرح. كانت آنا تؤلمه بضغط أصابعها التي تغوص في ظهر يديه. كانت عينا آنا واسعتين، تحدقان فيه وكأنهما تثقبان فيه ثقوبًا. "كم كان الفارق بين ولادتكما؟" سأل سام. ظلت آنا تحدق في رعب صامت. خفض سام صوته إلى همس ملح. "كم كان الفارق بين ولادتكما يا آنا؟" "ست دقائق،" همست. "أمسك يدي يا سام،" قالت. "لا تتركني يا سام،" قالت. "لن أفعل يا آنا، لن أتركك،" قال سام. "ماذا سيحدث يا سام؟" "لا أعرف يا آنا." "هل سنذهب إلى حيث أمنا وأبينا؟" "لا أعرف يا آنا." "هل سأموت؟" "لا يا آنا. لن تموتي." "لا تتركني يا سام." كانت ماري هناك الآن، تحمل طفلاً على وركها. كان جون هناك. البالغون، بعضهم، يراقبون بوجوه جادة وقلقة. "لا أريد أن أموت،" كررت آنا. "أنا... لا أعرف كيف يكون الأمر." "لا بأس يا آنا." ابتسمت آنا. "كان موعدًا لطيفًا. عندما خرجنا." "كان كذلك." لجزء من الثانية، بدت آنا وكأنها تلاشت. بسرعة فائقة لا يمكن أن تكون حقيقية. تلاشت، وكاد سام يقسم أنها ابتسمت له. وضغطت أصابعه على لا شيء. لفترة طويلة بشكل رهيب، لم يتحرك أحد أو ينطق بكلمة. لم يصرخ الصغار. ظل الأطفال الأكبر سنًا يحدقون. ما زالت أطراف أصابع سام تتذكر ملمس يدي آنا. حدق في المكان الذي كان وجهها فيه. كان لا يزال يرى عينيها المتوسلتين. عاجزًا عن منع نفسه، مد يده إلى الفراغ الذي كانت تشغله. يبحث عن وجه لم يعد موجودًا. شهق أحدهم. صرخ أحدهم، ثم أصوات أخرى، بدأ البالغون بالبكاء. شعر سام بالغثيان. عندما اختفت معلمته، لم يكن يتوقع ذلك. هذه المرة كان يرى الأمر قادمًا، كوحش في كابوس بطيء الحركة. هذه المرة كان يرى الأمر قادمًا، كمن يقف متجذرًا على قضبان السكك الحديدية، عاجزًا عن القفز جانبًا."

Michael Grant, Gone

"عثر على مجموعة من الموسوعات – كويكيبيديا، لكنها ورقية وضخمة للغاية."

Michael Grant, Gone

"اصطف أكثر من عشرين طفلاً على سياج منخفض يحيط بالمظلة. كانوا جميعاً مقيدين به بحبل يمنحهم بضعة أقدام فقط من الحركة. أعناقهم إلى السياج، كخيول مربوطة. كان كل طفل مثقلاً بكتلة خرسانية تحيط بيديه. كانت عيونهم غائرة، وخدودهم منكمشة. استخدمت أستريد كلمة لم يتخيل سام قط أنها قد تصدر منها. "لغة جميلة،" قال دريك بابتسامة ماكرة. "وأمام المتخلفين أيضاً." وُضعت صينية طعام أمام كل سجين. لا بد أنها كانت وجبة حديثة جداً لأن بعضهم كانوا لا يزالون يلعقون صوانيهم، منحنين، وجوههم إلى الأسفل، ألسنتهم خارجة، يلعقون ككلاب. "إنها دائرة المسوخ،" قال دريك بفخر، ملوحاً بيده كعامل مسرح. في عربة يدوية قديمة متقشرة على أحد الجانبين، كان ثلاثة أطفال يستخدمون مجرفة قصيرة المقبض لخلط الإسمنت. أحدث ذلك صوتاً ثقيلاً كصوت السوائل المتدفقة. ألقوا مجرفة من الحصى في الخليط وحركوه كمرق متكتل. "أوه، لا،" قالت لانا، متراجعة، لكن أحد أطفال كوتس ضربها خلف ركبتها بمضرب البيسبول، فانهارت. "يجب أن نفعل شيئاً بالمسوخ غير المفيدة،" قال دريك. "لا يمكن أن نترككم تتجولون بحرية." لا بد أنه رأى سام يبدأ في رد الفعل لأنه ألصق مسدسه برأس أستريد. "قرارك يا سام. مجرد ارتعاشة منك وسنرى كيف يبدو دماغ العبقري حقاً." "يا رجل، ليس لدي قوى،" قال كوين. "هذا مقرف يا دريك. أنت مقرف،" قالت أستريد. "لا أستطيع حتى أن أتحاور معك لأنك متضرر جداً، مختل بشكل ميؤوس منه." "اخرسي."

Michael Grant, Gone

"سام؟" "نعم." "كنت في حافلة المدرسة ذاك اليوم. أتذكر؟" "بشكل مبهم،" قال وضحك. "دقائقي الخمس عشرة من الشهرة." "كنت أشجع وأروع شخص عرفته على الإطلاق. الجميع ظنوا ذلك. كنت بطل المدرسة كلها. ثم، لا أعرف. بدا الأمر وكأنك… تلاشيت." استاء من ذلك قليلاً. لم يتلاشَ. أكان قد تلاشى؟ "حسناً، في معظم الأيام لا يصاب سائق الحافلة بنوبة قلبية،" قال سام. ضحكت أستريد. "أنت من هؤلاء الأشخاص، على ما أعتقد. تمضي في حياتك مجرد عيش. ثم يحدث خطأ ما وها أنت ذا. تنهض وتفعل ما يتوجب عليك فعله. مثل اليوم، الحريق." "نعم، حسناً، لأقول لك الحقيقة، أنا أفضل الجزء الآخر نوعاً ما. الجزء الذي أعيش فيه حياتي فحسب." أومأت أستريد وكأنها فهمت، لكنها قالت بعد ذلك: "هذا لن يحدث هذه المرة."

Michael Grant, Gone

"لانا تمر عليهم واحدًا تلو الآخر. تشفيهم. إنها مذهلة." ظن سام أنه سمع شيئًا إضافيًا في صوت إديليو. "إنها لطيفة أيضًا، أليس كذلك يا إديليو؟" اتسعت عينا إديليو وبدأ وجهه يحمر خجلًا. "إنها فقط... أنت تعلم..." ربت سام على كتفه. "حظًا موفقًا في ذلك." "هل تظن أنها... أعني، أنت تعرفني، أنا فقط..." تلعثم إديليو حتى توقف. "يا صاح، دعنا نرى إن كنا نستطيع البقاء على قيد الحياة. ثم يمكنك دعوتها للخروج أو أي شيء آخر."

Michael Grant, Gone

"اختفت آنا وإيما للتو. ماذا؟ كنت واقفاً هناك. كنت أراقبهما. كنت أمسك بيد آنا عندما حدث ذلك. نهضت أستريد، ودون تفكير يذكر، لفت ذراعيها حول سام كما تفعل عندما تحاول مواساة بيتر الصغير. ولكن على عكس بيتر الصغير، استجاب سام للمستها بأن عانقها بحرج. للحظة، كان وجهه في شعرها وسمعت أنفاسه المتقطعة قريبة من أذنها. وبدا وكأنهما قد يفعلانها مرة أخرى، أمر التقبيل، ولكن بعد ذلك، وفي آن واحد، دفعا بعضهما بعيداً. قال سام: "كانت خائفة". "آنا، أعني. رأت إيما تختفي. لقد ولدتا بفارق ست دقائق فقط. لذا، أولاً إيما. ثم آنا، تنتظر ذلك. تعلم أنه قادم."

Michael Grant, Gone

"ولماذا، لكي نبحث عن طفل صغير ربما لا يدري حتى أنه مفقود؟ مرة أخرى، كبح سام غضبه المتصاعد. قال بأهدأ ما يستطيع: "يا أخي، لا أحد يجبرك على المجيء." "أتقول إني لا ينبغي أن آتي؟" خطا كوين خطوتين سريعتين وأمسك بكتف سام. "أتقصد أنك تريدني أن أرحل، يا صاحبي؟" "لا يا صاحبي. أنت أعز أصدقائي." "صديقك الوحيد." "أجل. هذا صحيح،" اعترف سام. "كل ما أقوله هو، من الذي نصّبك ملكاً؟" سأل كوين. "تتصرف وكأنك الآمر الناهي هنا. كيف حدث ذلك؟ كيف أصبحت أتلقى الأوامر منك؟" "أنت لا تتلقى أوامر،" قال سام بغضب. "لا أريد أحداً يتلقى أوامر مني. لو أردت أن يتلقى الناس أوامر مني، كل ما كان علي فعله هو البقاء في البلدة والبدء بإخبار الناس بما يجب عليهم فعله." بصوت أهدأ قال سام: "يمكنك أن تكون المسؤول، يا كوين." "لم أقل قط إنني أريد أن أكون المسؤول،" تمتم كوين بانزعاج. لكن نقمته كانت تتلاشى. رمق إديليو بنظرة غاضبة، وأستريد بنظرة حذرة. "الأمر غريب فحسب، يا صاحبي. لقد اعتدنا أن نكون أنا وأنت، أليس كذلك؟" "أجل،" وافق سام. بصوت متذمر قال كوين: "أريد فقط أن نأخذ ألواحنا ونتجه إلى الشاطئ. أريد أن يعود كل شيء كما كان." ثم بصيحة مفاجئة صرخ: "أين الجميع؟ لماذا لم يأتوا لأخذنا؟ أين والداي؟"

Michael Grant, Gone

"هل ظهر أورك هنا؟" لكن كين وديانا لم يجيبا. كان كلاهما يحدقان في دريك، الذي كان يتبختر نحوهما، وقد استعاد كل غطرسته، ولم يعد ذلك الفزاعة الممزقة الذي بكى عندما رأى جذع يده الذائب ملقى على أرضية البلاط. "دريك،" قال كين. "ظننا أنك ميت." "لقد عدت،" قال دريك. "وأفضل من أي وقت مضى." انفك المخلب الأحمر من حول خصره، كأفعى بايثون تطلق ضحيتها. "أيعجبك ذلك، ديانا؟" سأل دريك. الذراع، تلك الأفعى الدموية المستحيلة، التفتت فوق رأس دريك، دارت، وتلوت. ثم، بسرعة فائقة لم تكد العين البشرية تسجل حركتها، انقضت كالسوط. كان الصوت فرقعة مدوية. طفرة صوتية مصغرة. صرخت ديانا من الألم. مذهولة، حدقت في القطع في بلوزتها وقطرة الدم المتسربة من كتفها. "آسف،" قال دريك دون أي محاولة للصدق. "ما زلت أعمل على دقة تصويبي." "دريك،" قال كين، ورغم الدم، ورغم جرح ديانا، ابتسم. "أهلاً بعودتك." "لقد أحضرت بعض المساعدة،" قال دريك. مد يده اليسرى، وصافحه كين بحرج بيده اليمنى. "إذن. متى نذهب للقضاء على سام تمبل؟"

Michael Grant, Gone

"هل رأيت سام؟" سألت ماري. "ماذا تريدين من سام؟" "لا أستطيع الاعتناء بكل هؤلاء الصغار بمفردي، وجون وحده لا يكفي لمساعدتي." هزّ هوارد كتفيه. "ومن طلب منك ذلك؟" كان هذا أكثر مما تحتمل. كانت ماري طويلة وقوية. أما هوارد، فرغم أنه صبي، كان أصغر منها. خطت ماري خطوتين نحوه، ودسّت وجهها في وجهه مباشرة. "اسمع أيها الدودة الصغيرة. إذا لم أعتنِ بهؤلاء الأطفال، سيموتون. هل تفهم ذلك؟ هناك رُضّع يحتاجون إلى الطعام والتغيير، ويبدو أنني الوحيدة التي تدرك ذلك. وربما هناك المزيد من الأطفال الصغار ما زالوا في منازلهم، وحدهم تمامًا، لا يعرفون ما يحدث، لا يعرفون كيف يطعمون أنفسهم، خائفون حتى الموت." تراجع هوارد خطوة إلى الوراء، رفع المضرب بتردد، ثم تركه يسقط. "ماذا يفترض بي أن أفعل؟" تذمر. "أنت؟ لا شيء. أين سام؟" "لقد انطلق." "ماذا تقصد، انطلق؟" "أقصد أنه هو وكوين وأستريد انطلقوا." رمشت ماري، شعرت بالغباء والبطء. "من هو المسؤول؟" "هل تظنين أن مجرد حب سام للعب دور البطل الكبير كل بضع سنوات يجعله الرجل المسؤول؟" كانت ماري في الحافلة قبل عامين عندما أصيب السائق، السيد كولومبو، بنوبة قلبية. كانت غارقة في كتابها، لا تولي اهتمامًا، لكنها رفعت رأسها عندما شعرت بالحافلة تنحرف. وبحلول الوقت الذي ركزت فيه، كان سام يوجه الحافلة إلى جانب الطريق. في العامين التاليين، كان سام هادئًا ومتواضعًا جدًا وغير منخرط في الحياة الاجتماعية للمدرسة لدرجة أن ماري نسيت نوعًا ما تلك اللحظة البطولية. معظم الناس نسوها. ومع ذلك، لم تتفاجأ حتى عندما كان سام هو من تقدم أثناء الحريق. وكانت قد افترضت بطريقة ما أنه إذا كان هناك من سيكون مسؤولاً، فسيكون سام. وجدت نفسها غاضبة منه لعدم وجوده هنا الآن: كانت بحاجة إلى المساعدة. "اذهب وأحضر أورك،" قالت ماري. "أنا لا أقول لأورك ماذا يفعل، أيتها العاهرة." "عفوًا؟" صرخت. "ماذا ناديتني للتو؟" ابتلع هوارد ريقه. "لم أقصد شيئًا، ماري." "أين أورك؟" "أعتقد أنه نائم." "أيقظه. أحتاج بعض المساعدة. لا أستطيع البقاء مستيقظة أكثر من ذلك. أحتاج طفلين على الأقل لديهما خبرة في رعاية الأطفال. ثم أحتاج حفاضات وزجاجات وحلمات وحبوب شيريوز والكثير من الحليب." "لماذا سأفعل كل ذلك؟" لم يكن لدى ماري إجابة. "لا أعرف يا هوارد،" قالت. "ربما لأنك لست وغدًا تمامًا؟ ربما أنت إنسان لائق حقًا؟" كسبت هذه الكلمات نظرة متشككة وشماتة ساخرة. "انظر، الأطفال سيفعلون ما يقوله أورك،" قالت ماري. "إنهم يخافون منه. كل ما أطلبه هو أن يتصرف أورك كأورك." فكر هوارد في الأمر. كادت ماري ترى العجلات تدور في رأسه. "انسَ الأمر،" قالت. "سأتحدث إلى سام عندما يعود." "نعم، إنه البطل الكبير، أليس كذلك؟" قال هوارد، بلهجة ساخرة. "لكن مهلاً، أين هو؟ هل تراه حولك؟ أنا لا أراه حولك." "هل ستساعد أم لا؟ يجب أن أعود." "حسنًا. سأحضر لك أغراضك يا ماري. لكن عليك أن تتذكري من ساعدك. أنت تعملين لأورك ولي." "أنا أعتني بالأطفال الصغار،" قالت ماري. "إذا كنت أعمل لأي أحد، فهو لهم." "كما أقول، تذكري من كان هناك عندما احتجت إليهم." استدار هوارد على كعبه وابتعد متبخترًا."

Michael Grant, Gone

"عندما توقف سام لاهثًا، اندفعت نافورة من اللهب البرتقالي من نافذة عالية. كان عشرات الأطفال يقفون يشاهدون. حشد بدا لسام غريبًا جدًا، حتى أدرك سبب غرابة الأمر: لم يكن هناك بالغون، مجرد أطفال. "هل يوجد أحد بالداخل؟" نادت أستريد. لم يجب أحد. "قد ينتشر،" قال سام. "لا يوجد 911،" أشار أحدهم. "إذا انتشر، فقد يحرق نصف البلدة." "هل ترى رجل إطفاء في أي مكان؟" هز كتفين عاجز. كانت دار الحضانة تشارك جدارًا مع متجر الأدوات، وكلاهما كان على بعد زقاق ضيق فقط من المبنى المحترق. ظن سام أن لديهم وقتًا لإخراج الأطفال من دار الحضانة إذا تصرفوا بسرعة، لكن متجر الأدوات كان شيئًا لا يمكنهم تحمل خسارته. كان هناك ما لا يقل عن أربعين طفلاً يقفون هناك يتفرجون. لم يبدُ أن أحدًا على وشك البدء في فعل أي شيء. "عظيم،" قال سام. أمسك بطفلين كان يعرفهما نوعًا ما. "يا رفاق، اذهبوا إلى دار الحضانة. أخبروهم أن يخرجوا الصغار من هناك." حدق الأطفال فيه دون حراك. "الآن. اذهبوا. افعلوا ذلك!" قال، فانطلقوا يركضون. أشار سام إلى طفلين آخرين. "أنت وأنت. اذهبوا إلى متجر الأدوات، أحضروا أطول خرطوم تجدونه. أحضروا فوهة رش أيضًا. أعتقد أن هناك صنبورًا في ذلك الزقاق. ابدأوا برش الماء على جانب متجر الأدوات وعلى السطح." حدق هذان الاثنان أيضًا بذهول. "يا شباب: ليس غدًا. الآن. الآن. اذهبوا! كوين؟ من الأفضل أن تذهب معهم. نريد أن نبلل متجر الأدوات – هذا هو المكان الذي ستأخذ الريح النار إليه بعد ذلك." تردد كوين. لم يكن الناس يستوعبون الأمر. كيف لم يروا أنه يجب عليهم فعل شيء، لا مجرد الوقوف؟ اندفع سام إلى مقدمة الحشد وقال بصوت عالٍ: "يا رفاق، اسمعوا، هذه ليست قناة ديزني. لا يمكننا مجرد مشاهدة هذا يحدث. لا يوجد بالغون. لا توجد إدارة إطفاء. نحن إدارة الإطفاء." كان إديليو هناك. قال: "سام محق. ماذا تحتاج يا سام؟ أنا معك." "حسنًا. كوين؟ الخراطيم من متجر الأدوات. إديليو؟ دعنا نحضر الخراطيم الكبيرة من محطة الإطفاء، ونوصلها بصنبور الإطفاء." "ستكون ثقيلة. سأحتاج إلى بعض الرجال الأقوياء." "أنت، أنت، أنت، أنت." أمسك سام بكتف كل شخص، يهز كل واحد، يدفعهم للحركة. "هيا. أنت. أنت. لنذهب!"

Michael Grant, Gone

"لن نستسلم. سنقاتل." "صدقت!" صاح صوت. "أول ما يجب أن نوضحه: لا يوجد هنا خط فاصل بين الغريب والعادي. إن كنت تملك قوة، فسنحتاجك. وإن لم تكن تملكها، فسنحتاجك أيضًا." كانت الرؤوس تهتز إيجابًا. وتبادلت النظرات. "يا أبناء كوتس، يا أبناء شاطئ بيرديدو، نحن معًا الآن. نحن معًا. ربما فعلتم أشياء للبقاء على قيد الحياة. ربما لم تكونوا شجعانًا دائمًا. ربما فقدتم الأمل." انتحبت فتاة فجأة. "حسنًا، كل ذلك انتهى الآن،" قال سام بلطف. "كل شيء يبدأ من جديد. هنا، في هذه اللحظة. نحن إخوة وأخوات الآن. لا يهم أننا لا نعرف أسماء بعضنا البعض، فنحن إخوة وأخوات وسنبقى على قيد الحياة، وسننتصر، وسنجد طريقنا إلى نوع من السعادة مرة أخرى." ساد صمت طويل وعميق. "إذًا،" قال سام، "اسمي سام. أنا معكم في هذا الأمر. حتى النهاية." التفت إلى أستريد. "أنا أستريد، وأنا معكم في هذا أيضًا." "اسمي إديليو. ما قالوه صحيح. إخوة وأخوات. هيرمانوس." "ثوان فونغ،" قال صبي نحيل يداه لم تلتئما بعد، تبدوان كسمك ميت. "أنا معكم." "ديكا،" قالت فتاة قوية البنية، شعرها مضفر بضفائر الذرة وتضع حلقة في أنفها. "أنا معكم. وأنا أمتلك المهارة." "أنا أيضًا،" نادت فتاة نحيلة ذات ضفائر حمراء. "اسمي بريانا. أنا... حسنًا، أستطيع الركض بسرعة فائقة." واحدًا تلو الآخر، أعلنوا تصميمهم. بدأت الأصوات خافتة ثم اكتسبت قوة. كل صوت أعلى وأكثر حزمًا وتصميمًا من سابقه. وحده كوين ظل صامتًا. طأطأ رأسه، وانسابت الدموع على خديه. "كوين،" ناداه سام. لم يستجب كوين، بل ظل ينظر إلى الأرض. "كوين،" قال سام مرة أخرى. "كل شيء يبدأ من جديد الآن. لا شيء مما مضى يُحسب. لا شيء. إخوة، يا رجل؟" جاهد كوين مع الغصة في حلقه. ولكن بعد ذلك، بصوت خافت، قال: "نعم. إخوة."

Michael Grant, Gone

"الآن، من غيره يتحدث باسم شاطئ بيرديدو؟" قالت "بيتي النطاطة": "سام تمبل هذا دخل مبنى يحترق لينقذ طفلة صغيرة. يمكنه أن يتحدث باسمي على الأقل." كان هناك همهمة موافقة. "نعم، سام بطل حقيقي،" قال صوت. "كان من الممكن أن يموت،" أيد صوت آخر. "نعم، سام هو الرجل المناسب." جاءت ابتسامة كاين واختفت بسرعة بحيث لم يكن سام متأكدًا مما إذا كانت قد حدثت. لتلك الألفية من الثانية، كانت نظرة انتصار. سار كاين مباشرة نحو سام، منفتحًا وصريحًا، ويده ممدودة. "ربما هناك أناس أفضل مني،" قال سام، متراجعًا."

Michael Grant, Gone

"لم يكن بوسعه أن يدوم. كان الجميع يقتلون الوقت وحسب. ولكن إن كان كل ما يفعلونه هو قتل الوقت، فإن الوقت سينتهي بقتلهم هم."

Michael Grant, Gone

"يا رجل، لا تأسفنّ أبدًا على عدم رغبتك في إزهاق روح."

Michael Grant, Gone

"...أنت تملكني،" قالت أستريد. "أأملكك؟" "نعم." استنزف ذلك الغضب والإحباط منه كأنما سُحب قابس. للحظة طويلة، كان تائهاً، يحدق في عينيها. كانت قريبة جداً. تحول إيقاع قلبه إلى نبض أعمق اهتز له جسده كله. لم تكن تفصل بينهما سوى بضع بوصات. قلّص المسافة إلى النصف، ثم توقف. "لا أستطيع تقبيلك وأخوك الصغير يراقب،" قال. تراجعت أستريد خطوة، أمسكت بيتي الصغير من كتفيه، وأدارته بحيث أصبح وجهه بعيداً. "ماذا عن الآن؟"

Michael Grant, Gone

"Guys, he’s hurt bad.”The blonde scrambled to him. She tore the wounded boy’s shirt open. A river of blood ran down his chest.“Oh, God, no,” the blonde cried. Lana pushed her aside and laid a hand against the pumping wound. “He’ll live,” Lana said. “I’ll fix him.”“What do you mean, you’ll fix him?” the blonde demanded. “We need stitches, we need a doctor. Look at how he’s bleeding.”Lana said, “What’s your name?”“Astrid, what does it matter? He’s…” She stopped talking then and leaned in close to see. “The bloodflow is slowing.”“Yeah. I noticed that, too,” Lana said dryly. “Relax. He’ll be fine. In fact…” She tilted her head to get a better look at him. “In fact, I’ll bet when he’s not covered in blood, he’s cute. Your boyfriend?”“That’s not what it’s about,” Astrid snapped. Then, in a low voice, like she didn’t want the others to hear, she said, “Kind of."

Michael Grant, Gone

Michael Grant, Gone

احصل على المزيد من اقتباسات Michael Grant, Gone كل صباح.

Add to Collection

Save to Your Library